Pour certaines filles, les années d’adolescence sont un moment d’exploration, d’apprentissage et d’autonomie croissante. Mais, pour beaucoup d’autres, elles sont un moment de vulnérabilité croissante et d’exclusion des droits et opportunités, ou seulement de pure et simple discrimination.

Quand une adolescente a le pouvoir, les moyens et l’information nécessaires pour prendre ses propres décisions dans la vie, elle a une meilleure chance de surmonter les obstacles qui la séparent d’un avenir sain et productif. Elle-même, sa famille et sa communauté y gagneront.

Quand elle est exclue des décisions concernant son éducation, sa santé, son travail ou même sa situation matrimoniale, elle peut ne jamais réaliser pleinement son potentiel ni devenir une force positive en faveur de la transformation dans son foyer, sa communauté et sa nation.

Dans certaines parties du monde, une fille qui atteint la puberté est jugée par sa famille ou sa communauté prête pour le mariage, la grossesse et l’accouchement. Elle peut être donnée en mariage et contrainte de quitter l’école. Elle risque de souffrir d’un état débilitant, comme la fistule, pour avoir mis au monde un enfant avant que son corps y soit prêt. Elle peut se voir refuser ses droits fondamentaux.

Il faut que, partout dans le monde, les gouvernements investissent dans les adolescentes selon des modalités qui les mettent en mesure de prendre les décisions importantes de la vie et qui les équipent de manière à s’assurer quelque jour un revenu, à participer aux affaires de leur communauté et se trouver à pied d’égalité avec leurs homologues masculins.

Des investissements s’imposent pour protéger leur santé, notamment leur santé sexuelle et procréative, pour leur permettre de recevoir une éducation de qualité et pour élargir leurs perspectives économiques, notamment celles d’obtenir un emploi décent.

Une adolescente dont les droits sont respectés et qui est à même de réaliser pleinement son potentiel est une adolescente qui a une meilleure chance de contribuer au progrès social et économique de sa communauté et de sa nation.